Pese a su nombre, la limpieza a seco no es totalmente seca. Ella conlleva
el uso de substancias químicas líquidas llamadas "solventes"
para eliminar la mayoría de las manchas de diversas telas. La mayoría
de las tintorerías y lavaderos emplean el perc como su principal
solvente. Puesto que las prendas se limpian en una solución líquida,
compuesta en su mayor parte por perc o algún otro solvente con
muy poca agua o nada, se usa el término "limpieza a seco" para
describir el proceso. Hay algunas diferencias entre la forma en que las
tintorerías limpian la ropa, pero en líneas generales el
proceso es el siguiente:
- Por lo general las tintorerías y lavaderos quitan las manchas
a mano antes de colocar las prendas en grandes máquinas.
- En la máquina se colocan solventes líquidos, detergentes
y a veces pequeñas cantidades de agua. Luego, la máquina
agita la ropa de manera similar a una lavadora domestica para quitar suciedad,
grasa y manchas.
- Una vez limpia, la ropa se seca en la misma máquina o se la
traslada a mano a un secador. Luego se la plancha y se le da forma.
- El solvente usado se destila para purificarlo. La destilación
separa el solvente de los residuos que pueda contener, como detergente,
tintura, polvo o grasa, de modo que el solvente se pueda volver a usar.
Además de la destilación, la mayoría de las máquinas
también tienen filtros para limpiar el solvente usado.
- Una vez terminado el proceso de purificación , los filtros
que contienen solvente en muy pequeñas cantidades, así
como los residuos de ciertos solventes, por ejemplo perc, deben ser
tratados como residuo peligroso. Las tintorerías pueden enviarlos
a instalaciones especiales para que sean reciclados o incinerados.
El percloroetileno, o perc, es el principal solvente químico
que se usa en la limpieza a seco. Es un líquido transparente, incoloro,
que se evapora rápidamente con un olor fuerte y dulce. Es un solvente
efectivo para la limpieza, y la mayoría de las tintorerías
lo usan porque quita las manchas y la suciedad de todas los tejidos de
uso corriente. Por lo general el perc no encoge ni destiñe las
telas. A diferencia de los solventes que se usaban en los años
treinta y cuarenta, el perc no es inflamable. Puesto que se lo puede volver
a utilizar, el perc es un solvente eficaz y económico para la limpieza
de la ropa. El perc es también una substancia química tóxica,
que tiene consecuencias sobre la salud humana y el medio ambiente.
El alcance de los efectos del perc sobre la salud humana depende de
la cantidad de perc a que la persona haya estado expuesta y la duración
de la exposición. Las personas expuestas a grandes cantidades de
perc, aún por períodos breves, pueden sufrir síntomas
graves. Estos incluyen mareos, fatiga, dolor de cabeza, confusión,
náuseas e irritación de la piel, los pulmones, los ojos
y las mucosas. La exposición reiterada a niveles elevados de perc
puede irritar la piel, los ojos, la nariz y la boca, y puede dañar
el hígado y causar insuficiencias respiratorias. El perc puede
causar efectos también a niveles más bajos de exposición.
Los estudios realizados con animales de laboratorio indican que la exposición
a altos niveles de perc puede producir efectos sobre el desarrollo del
feto, entre los cuales se cuentan alteraciones del crecimiento, defectos
de nacimiento y muerte. Si bien se han realizado estudios con seres humanos
que se han visto expuestos a niveles elevados de perc, los estudios son
limitados y no llegan a conclusiones claras. Los científicos no
han determinado por el momento si la exposición al perc puede causar
efectos adversos en la mujer embarazada, como por ejemplo el aumento de
los abortos espontáneos o defectos reproductivos, o si puede afectar
la fertilidad de la mujer o crear problemas de salud a los hijos de padres
expuestos a altos niveles de perc.
fuente:http://www.epa.gov/dfe/pubs/garment/dcfaq/dc_faq.htm
